గుజరాత్ టైటాన్స్ కెప్టెన్ శుభ్మన్ గిల్ మాస్టర్ క్లాస్ ఇన్నింగ్స్తో మరోసారి ఫైనల్కు చేరింది ఆ జట్టు. శుక్రవారం రాత్రి రాజస్థాన్ రాయల్స్తో జరిగిన హై-వోల్టేజ్ క్వాలిఫైయర్-2 పోరులో గిల్ 77 నిమిషాల పాటు క్రీజులో ఉండి సునామీ సృష్టించాడు. రాజస్థాన్ రాయల్స్ విధించిన 215 పరుగుల భారీ లక్ష్యాన్ని గిల్ తన అద్భుత శతకంతో చాలా సులువుగా మార్చేశాడు.
నెట్ సెషన్స్ పట్ల గిల్కు ఉన్న అంకితభావం క్రికెట్ ప్రపంచంలో ప్రత్యేకమైనది. క్వాలిఫైయర్-1లో ఆర్సీబీ (RCB) చేతిలో కేవలం 2 పరుగులకే అవుట్ అయి ఒత్తిడిలో ఉన్న గిల్, ఈ కీలక మ్యాచ్కు ముందు రోజు సాయంత్రమే న్యూ చండీగఢ్ స్టేడియంలోని పిచ్ను క్షుణ్ణంగా పరిశీలించాడు. కోచ్ ఆశిష్ నెహ్రాతో కలిసి పిచ్ కండిషన్స్, బౌన్స్ మరియు బౌలర్ల లెంత్లను అంచనా వేస్తూ తన మనస్సులోనే ఒక స్పష్టమైన బ్లూప్రింట్ను సిద్ధం చేసుకున్నాడు. ఆ ముందస్తు ప్రణాళికే మ్యాచ్లో అతనికి కొండంత బలాన్ని ఇచ్చింది.
రాజస్థాన్ రాయల్స్ ప్రధాన పేసర్ జోఫ్రా ఆర్చర్ వేసిన ఇన్నింగ్స్ మొదటి ఓవర్లోనే గిల్ వరుస బౌండరీలతో తన ఉద్దేశాన్ని స్పష్టం చేశాడు. గతంలో ఆర్చర్ చేతిలో పలుమార్లు అవుట్ అయిన రికార్డు ఉన్నప్పటికీ, గిల్ ఏమాత్రం వెనక్కి తగ్గకుండా పవర్ప్లేలో అతడిని టార్గెట్ చేస్తూ పరుగుల వరద పారించాడు. ఆ తర్వాత స్పిన్ అటాక్కు వచ్చిన స్టార్ అల్ రౌండర్ రవీంద్ర జడేజా బౌలింగ్లోనూ క్రీజ్ వదిలి ముందుకు వస్తూ వరుసగా భారీ సిక్సర్లు బాదడంతో రాయల్స్ జట్టు పూర్తిగా ఆత్మరక్షణలో పడిపోయింది.
ఈ అద్భుత సెంచరీ ద్వారా ఐపీఎల్ ప్లేఆఫ్స్ చరిత్రలో శతకం బాదిన మొదటి కెప్టెన్గా శుభ్మన్ గిల్ సరికొత్త రికార్డును తన పేరిట లిఖించుకున్నాడు. సాయి సుదర్శన్ దురదృష్టవశాత్తూ అవుట్ అయినప్పుడు గిల్ కొంత నిరాశకు గురైనప్పటికీ….జట్టును విజయతీరాలకు చేర్చి, స్టేడియంలోని ప్రేక్షకుల చప్పట్ల మధ్య హెల్మెట్ తీసి అభివాదం చేస్తూ పెవిలియన్ చేరాడు.